El silicio ultrapuro (con impurezas de no más de unos pocos átomos por cada mil átomos) es el material semiconductor más importante, ampliamente utilizado en computadoras, comunicaciones por microondas, comunicaciones por fibra óptica y generación de energía solar. El desarrollo de materiales semiconductores de silicio es rápido: el consumo anual de silicio monocristalino supera las 2.500 toneladas y las obleas de silicio alcanzan los 2.500 millones de pulgadas cuadradas. Mi país también ha logrado avances significativos en la investigación y producción de materiales de silicio, alcanzando estándares internacionales para el silicio monocristalino con diámetros inferiores a 3 pulgadas y estableciendo procesos y equipos de corte, esmerilado y pulido. Sin embargo, el nivel general todavía está por detrás de los estándares internacionales. Por tanto, mi país tiene un gran potencial para el desarrollo del silicio ultrapuro, pero el camino por delante es largo y arduo.
¿Por qué la era actual se llama la Era del Silicio? En la VII Conferencia Internacional sobre Producción de Silicio Cristalino, los científicos se refirieron a la era actual como la Era del Silicio. ¿Por qué se le da al silicio un estatus tan alto? Esto se debe a que el mundo está actualmente en transición de la era industrial a la era de la información. En la era industrial, el acero era el material principal, por lo que el volumen de producción de acero significaba la fuerza económica y militar de un país. En la era de la información, el material líder es el material semiconductor-silicio. Hay muchos tipos de materiales que pueden utilizarse como semiconductores, pero sólo unos pocos se producen industrialmente. Los principales son el silicio, el germanio, el arseniuro de galio y el fosfuro de galio; el silicio representa aproximadamente el 90% de la producción total de materiales semiconductores. Por eso la gente llama a la era actual la era del silicio.
